1935年，陕西首座能够通行汽车的现代铁桥在褒谷鸡头关耸立，这也是陕西境内首条穿越秦岭的现代公路铁桥。要明白其中的全部意义，有必要把当时的社会背景略作回顾：西（安） 汉（中） 公路首议于1931年。其时距“辛亥革命”刚20年，封建帝制被推翻，其延续数千年之久，包含邮传、军递、接待、食宿诸多功能的邮驿制度也随之土崩瓦解。

这时，火车、汽车已经传入中国。过去的驿道，尤其陕西境内穿越秦巴大山，鸟道摩天，只能通行骡马、挑夫的古栈道已完全不能适应时代需求，修筑公路势在必行。

时处于军阀混战与大旱之中的陕西，在杨虎城将军的主政下，也于1929年成立省公路局。1931年，派柳民均为总工程师，勘查西安至汉中公路，终因经费等诸般问题搁浅。

1932年，第一次“淞沪抗战”爆发，著名军事家蒋百里（科学家钱学森之岳父）提醒蒋介石：中日必有一战，要警觉日寇模仿800年前蒙古铁骑灭南宋的路线，即由山西打过潼关，翻越秦岭，占领汉中，再攻四川与湖北，彼计若成，亡国无疑。必须采取抗战军力“深藏腹地”，建立以陕西、四川、贵州三省为核心，甘肃、云南、新疆为根据地的策略，拖住日寇，打持久战，等候英美参战，共同对敌，方能最后胜利。

史如明镜，高悬可鉴。故修筑西汉公路实为建设后方抗战核心的根本之举，且迫在眉睫。于是，由中央直接拨款修建，这在全国尚属首次。工程人员也由“中央经委会”公路处长赵祖康亲自挂帅，从全国数省工程局调集在公路界崭露头角、已有名声的一批人员：吴必治、孙发端、张昌华、张佐周、张鸿逵、鲍必昕、李树阳、李善梁、刘承先、刘树升等。他们或有修筑沪杭、杭徽等多条干线的施工经验，或刚从欧美留学归来，英姿勃发，满怀一腔报国激情。一时间，真可谓老少咸集，群贤毕至，人人握灵蛇之珠，家家抱荆山之玉，称雄数千年的古栈道将从他们的手中进入一个划时代的阶段。

西汉公路，由于西安至宝鸡原有大车道可资利用，所以实际兴建的是宝鸡至汉中的公路。全程254公里，除宝鸡至益门镇5公里与褒谷口至汉中15公里为平路外，其余234公里皆在秦岭崇山峻岭之中，工程之艰巨可以想见。

首战为测量、设计、放线。全国经委会公路处长赵祖康升帐点将，任命吴必治为西汉公路总工程师，下辖三段。1934年6月23日，由宝鸡渭河南岸施测，在杨家湾渡河，直指秦岭，揭开这场攻坚战的序幕。

时值酷暑，风云多变，非雨即雾，平添障故。测设虽基本沿早先驿道进行，但驿道多狭窄，年久失修，且多沿溪而上，即便陡险，人马亦可攀缘。公路则需宽阔平整，上山纵坡一般不超过5%，故需盘旋而上，完全离开驿道进入丛林，其艰难险阻非身临其境不可体会万一。

1934年7月5日，第三测设队在张佐周、刘承先带领下，正式从留坝西门实施测定放线，基本沿发源于紫柏山的紫荆河前进，谓之沿溪线。沿途虽无需翻越大的山岭，但需经画眉关、武休关、飞仙沟、观音碥、鸡头关等处关隘。

如何避开这些雄关漫道、溪流洪水，选择最佳路线，颇费斟酌。重要的是公路经褒谷口时，面与东汉开凿的古石门处于同一平面，石门从开凿始，历代镇守使吏、往来墨客便有题咏镌刻于石门内外的山崖，内容多与石门开凿、道路兴筑与维修水利相关，有极珍贵的史料价值。

这批摩崖石刻中，汉代石刻即达八块，为国内仅见，曹魏与北魏石刻各一，宋代石刻有三，构成我国从汉魏到唐宋的书法真迹，又成为研究汉字及书法演变与发展的信史。

所以石门石刻早在唐宋便为古人珍视。女词人李清照的丈夫赵明诚在其《金石录》中曾收多篇石门石刻；欧阳修、苏轼、文同等都曾热衷于此并留有文字；清代力主变革的康有为称《石门铭》为“书中仙品”；清代学者杨守敬把石门石刻拓片带去日本，震撼了日本朝野，至今被日本书道院列为必修经典；我国最早出版的辞书《辞海》二字便取自《石门颂》；伟大的革命先驱孙中山先生也曾临摹过《石门铭》，并说：“《石门铭》书法太好，我们今后就提倡《石门铭》吧！”

这批珍贵石刻，与古栈道遗迹、石门隧洞、萧何堰故址融为一体，相互辉映，形成一座举世公认的艺术宝库。因在幽谷，历2000年之久而基本无损。倘若施工，古迹定会被破坏殆尽。

但是，由于担任此段线路测量、设计、施工的一位工程师全力保护，不仅没有伤及文物，还修建了秦岭历史上第一座现代铁桥。为澄清这段历史烟尘，1995年冬，笔者专程前往上海，采访了这位有大功于国家现代交通和文物古迹的可敬老人。

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